Melanotan 2.
Un anello, quattro recettori

Melanotan 2, quasi sempre abbreviato in MT-2 o MT-II, è un peptide costruito in laboratorio sul modello della parte centrale dell'ormone alfa-melanocito-stimolante (α-MSH). I chimici che lo hanno ideato hanno chiuso la catena ad anello con un ponte ammidico tra due catene laterali. Quel piccolo intervento ha reso la molecola molto più stabile e potente del frammento ormonale naturale da cui deriva.

Ciò che i farmacologi apprezzano è proprio la scarsa selettività. Melanotan 2 attiva i recettori MC1, MC3, MC4 e MC5, una famiglia legata alle cellule pigmentate, all'infiammazione e al controllo cerebrale del bilancio energetico. Da trent'anni il peptide Melanotan 2 funziona come interruttore affidabile di questi recettori negli esperimenti su cellule e animali, spesso affiancato dal suo omologo bloccante, SHU9119.

In questa guida Melanotan 2 viene trattato per ciò che è sulla carta: un composto di ricerca. Non è mai stato approvato come farmaco, circola online in modi su cui le autorità hanno più volte lanciato l'allarme, e quel che si sa dei suoi effetti sull'uomo viene soprattutto da pochi piccoli studi degli anni Novanta e da segnalazioni di casi. Spieghiamo come è stato progettato, che rapporto ha con afamelanotide e bremelanotide e che cosa hanno riferito i medici.